Die beiden Bürgermeister Stephan Muckel und David Juquin sowie die Vorsitzenden beider Partnerschaftskomitees, Yannick Duval für Saint-James und Maria Sprenger für Erkelenz, hielten bewegende Ansprachen. Anschließend wurde sich bei einem Sektempfang mit Unterstützung der Ortsgemeinschaft Gerderath im Gerderather Bürgersaal freundschaftlich ausgetauscht. Musikalisch begleitete das Trommlercorps Gerderath die Veranstaltung.
„Die Bronze zeigt mit Charles de Gaulle und Konrad Adenauer zwei Persönlichkeiten, die wie kaum andere für Versöhnung, Verständigung und den Mut zu einem neuen Miteinander in Europa stehen. Zwischen ihnen verbinden sich unsere beiden Rathäuser – als Symbol für all die Menschen, die sich seit inzwischen 52 Jahren mit Engagement, Offenheit und Herz für die Freundschaft zwischen Saint-James und Erkelenz einsetzen“, fasste Stephan Muckel in seiner Rede zusammen und richtete sich an die französischen Besucher mit den Worten: „Ihr seid bei uns nicht Gäste – ihr seid Freunde! Und wir sind dankbar für jeden gemeinsamen Schritt, den wir miteinander gehen dürfen.“
Für David Juquin ist es der letzte Besuch in Erkelenz in seiner derzeitigen Funktion, da er zu den Kommunalwahlen im März in Saint-James nicht wieder antreten wird. Er versicherte aber, dass er Erkelenz die Freundschaft halten wird: „Auch wenn ich künftig nicht mehr Bürgermeister von Saint-James sein werde, werde ich immer ein treuer Unterstützer dieser Städtepartnerschaft und ein überzeugter Freund der Freundschaft zwischen Saint-James und Erkelenz bleiben. Diese Verbindung gehört zu meinem persönlichen Lebensweg, zu dem, was ich als gewählter Vertreter, aber auch als Mensch erleben durfte.“