Mit der Unterzeichnung der gemeinsamen Erklärung schließen sich Erkelenz und Saint-James der Initiative des französischen Verbands der Gemeinden und Regionen Europas an und bekräftigen die durch den Partnerschaftsvertrag aus dem Jahr 1974 entstandene Verbundenheit zwischen beiden Städten.
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Unterzeichnet wurde die Erklärung von den Bürgermeistern Stephan Muckel und David Juquin sowie von den Vorsitzenden der jeweiligen Partnerschaftskomitees, Yannick Duval (Saint-James) und Maria Sprenger (Erkelenz).
Das Rahmenprogramm der Besuchstage bot den französischen Gästen eine Vielzahl kultureller und historischer Highlights. Neben dem abwechslungsreichen traditionellen Lambertusmarkt genossen sie eine faszinierende Führung durch das ehemalige Kloster Hohenbusch und ein Mittagessen im Klostercafé, zu dem der Verein „Erkelenz International“ eingeladen hatte. Zudem wurden sie auf einer Stadtrundfahrt durch Erkelenz von Bürgermeister Stephan Muckel persönlich begleitet. Mit einem Oldtimerbus führte die Tour zunächst zum Feuerwehrmuseum in Lövenich, danach gab es einen Abstecher zur Aussichtsplattform am Tagebau Garzweiler bei Jackerath. Danach fuhr man durch die alten Dörfer am Tagebaurand und zu den neuen Dörfern am Umsiedlungsstandort im Norden von Erkelenz. Eine Besichtigung der bereits entwidmeten Kirche in Keyenberg wie auch der neuen Kapelle in Keyenberg (neu) gehörte ebenfalls zum Programm.
Die Fahrt mit dem Oldtimerbus inspirierte den Erkelenzer Künstler Wilhelm Borgs zu einer Zeichnung.
In die Besuchstage mischte sich immer wieder die Vorfreude auf das bevorstehende 50-jährige Jubiläum, das im kommenden Jahr in Saint-James mit zahlreichen Vereinen und einer offiziellen Delegation aus Erkelenz gefeiert wird. Mitgebracht hatte David Juquin sogar schon einen ersten Programmentwurf, den er bei einem Planungsgespräch präsentierte. Zusammen entwickelte man einige weitere Ideen für das Jubiläumsjahr 2024.
Bürgermeister Stephan Muckel äußerte sich begeistert über den Besuch der französischen Delegation und betonte die Bedeutung der Städtepartnerschaft: „Die Begegnungen und der Austausch mit unserer Partnerstadt Saint-James sind von unschätzbarem Wert in dem Europa erlebbar wird. Die Unterzeichnung der gemeinsamen Erklärung zum 60. Jubiläum des Elysée-Vertrags markiert einen bedeutenden Meilenstein unserer Partnerschaft und ist Ausdruck unserer gemeinsamen Vision einer starken und nachhaltigen Zukunft.“